Comment un jeune cordonnier huguenot a écrit le premier vrai regard français sur ce pays — et pourquoi Lévi-Strauss en a fait son livre de chevet.
7 mars 1557
Baie de Guanabara
Au matin du 7 mars 1557, Jean de Léry, cordonnier devenu apprenti pasteur à Genève, débarque dans la baie de Guanabara. La traversée a duré près de cinq mois.
La faim, la soif, les tempêtes. Léry note tout : les poissons volants, le scorbut, les pêches d'albatros. Pour la première fois, un Européen prend le temps d'observer — sans déjà conclure.
«Ilsvontentièrementnus,sansnullevergongne.»
Léry décrit les Tupinambás comme personne ne l'avait fait avant : leurs danses, leurs chants, leur langue, leurs guerres. Il parle même de leurs rires.
Quatre siècles plus tard, Claude Lévi-Strauss appellera ce livre son bréviaire de l'ethnologue.
Sur l'île fortifiée, Villegagnon change. Il rejette Calvin, durcit la colonie, fait jeter quatre protestants à la mer. Léry et ses frères s'enfuient sur le continent.
Pendant deux mois, ils vivront avec les Tupinambás, partageant manioc, hamacs et conversations.
Le « sauvage » qu'on était venu civiliser devient le refuge.
Léry rentre en France en 1558. Il faudra vingt ans, le siège de Sancerre où il survivra à l'horreur du cannibalisme entre chrétiens (1573), et la polémique avec André Thevet, pour qu'il publie enfin son Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil, en 1578.
« Nostre Brésil »
Écrivait-il. Avant la traite, avant la colonie, avant l'industrialisation : un Français a vu, écouté, écrit ce monde-là.
Lire Léry aujourd'hui, c'est entendre la première voix française qui a parlé du Brésil sans le mépriser.
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